嬉野绿茶的栽培与采收

　茶树属于山茶科常绿植物，叶子全年可生长。因此，生产适合冲泡的茶叶这一工序也贯穿全年。

从夏天到冬天
　茶叶种植的第一阶段从每年8月开始，这段时间主要是对茶树进行养护，以确保来年能有好的收成。在此期间，需要检查土壤状况并加以调整，使之恢复到适合茶树生长的状态。施肥可为土壤补充必要的营养元素，前一季采收过茶叶的区域则需要松土通气。同时还要做好病虫害防治工作，这样母株才能在来年长出茂盛的新叶。
　9月份开始，要观察并修剪枝叶，以防植株受损。进入10月以后，一旦气温下降到18°C到19°C，就要开始“秋剪”，以促使新叶发芽生长。为了确保来年茶叶达到最高品质，这轮修剪的时机至关重要。
　11月，气温进一步降低，工作重点转至保护树根免受冬寒侵害。通常的做法是搜集附近稻田里收割后的稻草，覆盖在土地和树根处。稻草既可抑制杂草生长，又有助于土壤保水。
　对于茶农而言，冬季也是考量不同茶树各自长期收益的时机。从育苗开始，茶树需要生长4年之后才能开始采收。通常，第7到第10年是一个稳定的产出阶段。茶树不断生长，因此每5年就要在距离地面30到50厘米的高度上进行修枝，超过35年的植株则需要被替换。

“一番茶”的准备工作
　每年2月是“春剪”的时候，这是为第一批春茶（“一番茶”）的采收做准备，能防止采收时老叶与新叶混杂难以区分。进入3月，气温开始升高，茶树便会陆续绽放新芽。具体时间取决于地理位置，而茶农的职责就是要对茶田勤加勘查，检查新叶生长状况。此时茶田边会安放小风扇，帮助空气流通，防备气温回跌时造成霜冻灾害。茶树苗也需要在这段时间被移入专门培育新植株的田里。
　临近4月底时，就要检查采茶的机械装备，为全年的第一次采收做好准备。在此期间，新叶逐渐长开，具体时间每片茶园都不同。在正式采收前10天，茶农们会为茶树罩上一张黑色的网，借此调节茶叶所接收到的日照总量，从而加深茶叶颜色，提升香气。同时，还要再往茶田里施一次肥。

三季采收
　传统上，嬉野地区的第一次采收高峰是在5月上旬。采下来的茶叶需要立刻加工，否则它们的品质就会迅速下降。采收与加工的生产线以每几个小时循环一次的频率不断重复，以确保茶叶的新鲜度。嬉野的茶田海拔高低不一，因此，时机的把握是确保高品质茶叶生产以及提高效率的关键。如果有茶树在这个阶段被判定为不健康，很可能就会被连根拔除。
　第二次采收通常在6月中旬至7月上旬。和第一次采收一样，茶树也要提前覆上黑网调节光照。采摘的时机需要细心观察把控。这一次采收的茶叶既可制成绿茶，也可加工为红茶。这段时间里，还需对过高的植株加以修剪，尽可能减少虫害风险。
　全年第三次，也是最后一次采收，是在7月下旬至8月中旬。这次采收结束后，当年的嬉野茶叶季便告结束，开始进入下一年的种植周期。