日本茶的历史概览

　茶树原产于东亚与南亚地区，早在2200多年前就出现在了缅甸北部与中国西南部交界的地带。平安时代(794-1185)，茶首次自中国传入日本。永忠、最澄、空海等著名佛教僧侣相继在9世纪将茶带到了日本，其中，永忠有可能早在公元815年就将茶进献给了嵯峨天皇(约809-823)，这被认为是日本茶饮文化的开端。
　及至镰仓时代(1185-1333)，茶成为了幕府成员的地位象征，此后，随着茶道各流派的形成，茶道艺术不断得以发展。

抹茶的起源
　12世纪末，佛教僧人荣西创立了一套茶道规范，并在其中推荐了粉末状的茶，这就是“抹茶”。抹茶的起源应该与以高级团茶（经蒸制后压紧成团的茶叶）制成的绿色茶粉有关。人们将这种粉末放入碗中，取水壶注入热水，然后用竹筅搅打茶汤使之起泡，最终形成绵密浓稠的泡沫质地，一如今天的做法。

煎茶的起源
　1661年，一位法号“隐元”（法名“隆琦”，亦称“隐元隆琦”）的中国禅僧东渡日本，在京都宇治建立万福寺、开创了禅宗教派黄檗宗。人们认为“煎茶”的普及与他有关，也就是直接以沸水冲泡带茎的茶叶饮用。在隐元禅师的影响下，饮茶成为了江户时代(1603-1867)渗透整个社会的习惯。

嬉野茶的起源与炒制方式
　大约600年前，人们开始在嬉野地区种植茶树。当时，吉村新兵卫(1603-1657)在周边丘陵地区开垦了大量荒地建造茶园，因此被誉为“嬉野茶之父”。直到今天，这里的茶园中还能找到当年他种下的茶树，其中包括被称为“大茶树”的古茶树，这株茶树已有340多年树龄，身姿格外高大。

　“釜炒”茶法是嬉野地区独有的制茶方式，出现于500多年前。炒茶时，要将带茎的茶叶放入倾斜45度的铁锅中，在300°C的高温下烘烤，同时搅拌炒焙，让茶叶最终定型为它标志性的蜷曲状。

国际声誉
　嬉野出产的茶因其优秀的品质，长期以来一直备受海外来访者推崇。1823年，德国医生、植物学家菲利普·弗朗兹·冯·西博尔德(Philipp Franz von Siebold；1796-1866)来到日本研究乡土民俗文化，搜集动植物样本，嬉野出产的釜炒茶便是他的收藏之一。
　江户时代，日本几乎完全断绝了与外部世界的贸易往来，直到明治时代(1868-1912)才逐步恢复海外贸易。远见卓识的长崎女商人大浦庆(1828-1884)第一个将嬉野茶出口到其他国家，很快，日本茶在海外大受欢迎。得益于大浦庆开创性的努力，嬉野茶如今已得到了世界各地人们的喜爱。