嬉野的古茶树

　这棵巨大的茶树被称为“大茶树”，树龄不低于340年。它矗立在嬉野温泉街西面山丘上的茶园里，高4.6米，树冠最阔大处直径可达12米。

　据说这棵树是由一位名叫吉村新兵卫(1603-1657)的武士亲手种下，他原本住在附近的白石町，在接受藩主（日本封建时代的领主）锅岛胜茂(1580-1657)的任命担负护卫职责之后，搬到皿屋谷，并种下了这棵茶树。他还开垦周边丘陵，兴建茶园，进而与一位本地茶商吉村藤十郎联手推动本地茶叶贸易。因此，他也被称为“嬉野茶之父”。直到今天，茶园里还能找到吉村新兵卫当年种下的茶树。

　大茶树的历史可以追溯到吉村新兵卫在本地居住的时代。本地居民一直以他留下的茶园为荣，而这株古树也早已成为嬉野茶的象征。每年4月，皿屋谷一带的住户和茶农都会举办纪念吉村新兵卫的祭典，同时祈祷当年的丰收。

　大茶树在1926年10月20日被指定为国家天然纪念物。